朝鲜从建国初期就向往建设自立经济。这是因为没有在经济上自立，就无法建设真正的自主独立国家。

从军事上强占朝鲜（1905年—1945年）的日本帝国主义在战败（1945年8月）时，全部摧毁了朝鲜的畸形而落后的产业。虽然解放后朝鲜人民恢复经济，但由于战争（1950年—1953年的朝鲜战争），全国变成一片废墟。朝鲜不得不在废墟上开始自立经济建设。

战后，金日成主席（1912年—1994年）提出优先发展重工业，同时发展轻工业和农业的经济建设基本路线。这条路线是在经典著作里没有提到的独创的经济建设路线。当时，大国主义者诽谤朝鲜的经济建设路线，敌对势力则以政治军事攻势和经济封锁，阻挠了朝鲜的经济建设。但是，朝鲜人民确信，只有贯彻这一路线的道路，才是把国家建设成为强有力的自主独立国家的最正确而唯一的道路。

金主席不断视察降仙炼钢厂（时称）等全国各地，动员全体人民投入自立经济建设。朝鲜人民自力更生、艰苦奋斗，接连制造出汽车、拖拉机、推土机等现代化机械，以惊人的经济发展速度奠定了国家发展的牢固基础。结果，朝鲜仅用14年的时间就能实现工业化，把国家建设成为自主、自立、自卫的社会主义国家。

历史如实地证明，朝鲜选择的自立经济建设道路是完全正确的。

幅员不大，资源有限，人口不多的朝鲜如果没有坚持自立、自尊的原则，而仰赖别人，屈服于加入经济互助委员会的压力，那么就会受到世界经济波动，也不能捍卫社会主义制度。也不会有在敌对势力的挑战和经济封锁中提出社会主义强国建设这一高目标，创造惊人的奇迹，取得经济飞跃发展的现实。

1994年金日成主席在会见访朝的美国前总统卡特时说，我们不怕制裁。我们一直受到制裁，没有一天不受到制裁。但是，我们受到制裁也同样活了下来，难道今后受到制裁就不能活下去吗。他的话耐人寻味。